Episodio 10
El sistema respiratorio es un tema especialmente importante para mí porque fue, precisamente, una de las áreas que me llevó a profundizar en la Medicina Tradicional China.
Inflamaciones respiratorias recurrentes, rinitis, alergias, asma, bronquitis, tos crónica, exceso de mucosidad, afonía, dolor de garganta, ronquidos o incluso apnea del sueño pueden parecer problemas completamente diferentes. Sin embargo, desde la Medicina Integrativa y la Medicina Tradicional China podemos ampliar la mirada y preguntarnos:
¿Por qué este sistema respiratorio está enfermando, inflamándose o reaccionando repetidamente?
Naturalmente, no debemos reducir todos estos cuadros a una única causa. Una neumonía bacteriana, una crisis asmática, una apnea obstructiva del sueño o una infección respiratoria grave necesitan una valoración médica adecuada y, cuando corresponda, tratamiento convencional.
Pero tratar correctamente un episodio agudo no impide que hagamos otra pregunta:
¿Qué está ocurriendo en el terreno de esta persona para que determinadas manifestaciones respiratorias se repitan?
Ahí comienza el trabajo desde la raíz.
El Pulmón desde la Medicina Tradicional China
Cuando hablamos del Pulmón en Medicina Tradicional China no nos referimos exclusivamente al órgano anatómico tal como lo entendemos desde la Medicina Convencional.
Hablamos de todo un sistema funcional relacionado con la respiración, la circulación y descenso del Qi, la defensa frente al exterior y, tradicionalmente, también con la nariz, la garganta, la piel y determinados procesos de los líquidos corporales.
Cuando el Qi del Pulmón funciona adecuadamente, respiramos con mayor libertad y existe una buena dinámica de ascenso, descenso y difusión.
Cuando esa función se altera pueden aparecer manifestaciones como:
- tos;
- dificultad respiratoria;
- sensación de opresión torácica;
- mucosidad;
- congestión nasal;
- rinitis recurrente;
- voz débil o afonía;
- susceptibilidad a infecciones respiratorias;
- sensación de “bola” en la garganta;
- cansancio;
- alteraciones en la respiración durante el sueño.
Pero, una vez más, el mismo síntoma no significa el mismo patrón.
Una tos puede estar asociada a Flema-Frío, Flema-Calor, sequedad, Deficiencia de Qi, Deficiencia de Yin o alteraciones en el movimiento del Qi, entre otros patrones.
Y por eso el tratamiento necesita ser individualizado.
Humedad, Flema y Frío: cuando la mucosidad se instala
Hay personas que prácticamente viven con mucosidad.
Se despiertan congestionadas, tienen secreción nasal frecuente o necesitan eliminar una expectoración blanquecina por la mañana. Pueden presentar sensación de pesadez, frío, digestión debilitada y una mucosidad clara o blanca.
Dentro de la Medicina Tradicional China podemos investigar la presencia de Humedad y Flema asociadas al Frío.
Aquí aparece una relación muy interesante entre el sistema digestivo y el respiratorio.
Tradicionalmente se dice que el Baço participa en la formación de la Flema y el Pulmón es el lugar donde esta puede acumularse. Por eso, en determinados pacientes respiratorios, tratar solamente el Pulmón puede no ser suficiente.
Necesitamos observar también cómo está funcionando la digestión.
¿Existe hinchazón?
¿Heces blandas?
¿Sensación de pesadez?
¿Exceso de alimentos que, para aquella persona, están favoreciendo la Umidade?
¿Existe frío interno?
El tratamiento puede entonces combinar cambios alimentarios y de hábitos con Fórmulas Magistrais Chinesas dirigidas a transformar la Humedad y la Flema, regular el Pulmón y, cuando corresponda, fortalecer el Baço y el Qi.
No buscamos simplemente secar una secreción.
Buscamos comprender por qué ese organismo continúa produciéndola.
Humedad-Calor y Flema-Calor: cuando aparece inflamación
El cuadro es diferente cuando la Flema y la Humedad están asociadas al Calor.
Podemos encontrar secreciones más densas o amarillentas, sensación de calor, garganta inflamada, tos con expectoración, sed, malestar o signos inflamatorios más intensos.
Dentro del lenguaje de la Medicina Tradicional China podemos hablar, dependiendo del conjunto de signos, de Humedad-Calor o Flema-Calor afectando al sistema respiratorio.
Pero aquí es especialmente importante no confundir el diagnóstico energético con un diagnóstico biomédico.
Una neumonía, por ejemplo, es una infección pulmonar que puede ser potencialmente grave. Si existe sospecha de neumonía, la prioridad es la evaluación médica y, cuando está indicado, el tratamiento convencional —incluidos antibióticos cuando se trata de una infección bacteriana que los requiere—.
La Medicina Tradicional China puede formar parte de un abordaje complementario, siempre que sea apropiado para el paciente y se tengan en cuenta posibles interacciones y contraindicaciones.
No utilizaría las Fórmulas Magistrais Chinesas como sustituto de un antibiótico necesario ni afirmaría que evitan por sí mismas la multiplicación bacteriana.
Lo que sí podemos hacer, dentro de un enfoque integrativo, es trabajar sobre el terreno general del paciente, las secreciones, el patrón inflamatorio, la recuperación y la recurrencia, además de acompañar posteriormente la función respiratoria.
Integrar no significa sustituir. Significa saber qué herramienta necesitamos en cada momento.
Bronquitis, tos y asma: no todas las dificultades respiratorias son iguales
La tos es otro excelente ejemplo.
Puede ser seca o productiva.
Puede empeorar por la noche.
Puede aparecer con frío.
Puede acompañarse de abundante Flema.
Puede surgir después de una infección y permanecer durante semanas.
Y también hay personas que perciben que empiezan a toser en situaciones emocionales, al hablar mucho, al reír o cuando sienten una tensión determinada.
En la Medicina Tradicional China investigamos qué está impidiendo que el Qi del Pulmón realice correctamente su movimiento de descenso.
Puede existir Flema, Calor, Frío, Deficiencia o Estancamiento del Qi.
En una bronquitis, por ejemplo, además de realizar la valoración biomédica necesaria, podemos estudiar qué patrón está acompañando la tos y las secreciones y seleccionar las Fórmulas Magistrais de acuerdo con ese terreno.
En pacientes con asma ocurre algo semejante.
El objetivo no es decir simplemente: “asma = una fórmula”.
Necesitamos comprender qué ocurre entre las crisis y durante ellas, cómo es la respiración, si existe Flema, qué características tiene, cómo está la energía del Pulmón, qué papel tiene el Riñón dentro del diagnóstico de MTC y qué factores desencadenan o agravan los síntomas.
Los inhaladores, broncodilatadores y corticoides pueden ser esenciales en determinados pacientes. Cualquier reducción de estos medicamentos debe realizarse según la evolución clínica y junto al profesional que controla el tratamiento, nunca retirándolos simplemente porque exista mejoría con un tratamiento complementario.
La meta integrativa es conseguir que el paciente esté globalmente mejor y, cuando clínicamente sea posible, que necesite menos intervenciones de rescate, pero siempre con seguridad.
La sensación de bola en la garganta: cuando existe algo que sentimos pero no vemos
Hay pacientes que describen una sensación muy concreta:
“Siento como si tuviera una bola en la garganta.”
Y esa sensación es real, aunque determinados estudios no encuentren una obstrucción física que la explique.
Naturalmente, una sensación persistente de cuerpo extraño, dificultad para tragar, dolor, pérdida de peso, ronquera prolongada u otros síntomas asociados necesita valoración médica.
Pero cuando se han descartado causas orgánicas relevantes, la Medicina Tradicional China nos permite estudiar alteraciones del movimiento del Qi.
Uno de los patrones clásicos relaciona esta sensación con Estancamiento del Qi asociado a Flema, frecuentemente en conexión con la esfera emocional.
Aquí no estamos diciendo que “todo esté en la cabeza”.
Todo lo contrario.
Una emoción puede tener una expresión corporal completamente real.
La tensión puede modificar nuestra respiración, nuestra musculatura, la forma de tragar, la percepción de la garganta y nuestra sensación torácica.
El tratamiento puede buscar movilizar el Qi, transformar la Flema y armonizar la relación entre los diferentes sistemas implicados.
Pulmón, tristeza y emociones
En la Medicina Tradicional China, la emoción tradicionalmente relacionada con el Pulmón es la tristeza.
Esto no significa que una persona desarrolle una enfermedad pulmonar simplemente porque esté triste, ni que todo síntoma respiratorio tenga un origen emocional.
Pero sí nos invita a observar algo que vemos también desde otras perspectivas médicas: respiración y estado emocional están profundamente relacionados.
Cuando estamos angustiados, nuestra respiración cambia.
Cuando lloramos, cambia.
Cuando sentimos miedo, tensión o tristeza profunda, también puede cambiar.
En determinadas personas, un periodo prolongado de tristeza puede acompañarse de cansancio, respiración superficial, sensación de falta de fuerza o alteraciones de la voz.
Por eso, dentro de una consulta integrativa, también pregunto:
¿Cómo estás emocionalmente?
¿Qué estaba sucediendo cuando comenzaron los síntomas?
¿Cómo respiras cuando estás bajo estrés?
¿Sientes que puedes expandir el tórax libremente?
No para atribuir la enfermedad a una emoción, sino para comprender a la persona entera.
La voz también nos habla del Pulmón
La fuerza de la voz es otro elemento interesante dentro del diagnóstico tradicional.
Una voz muy débil puede acompañar determinados cuadros de Deficiencia de Qi, mientras que sequedad, irritación o afonía pueden hacernos investigar otros patrones, incluida la Deficiencia de Yin del Pulmón cuando el conjunto de signos es compatible.
Lo mismo sucede con el dolor de garganta y las amigdalitis recurrentes.
Una garganta roja, caliente, dolorosa e inflamada puede orientarnos, dentro de la Medicina Tradicional China, hacia un patrón de Calor. En cambio, una garganta seca, irritada o con molestias recurrentes, pero sin una inflamación intensa ni los mismos signos de Calor, puede llevarnos a investigar otros patrones, como una Deficiencia de Yin o una insuficiente nutrición de los líquidos. Por eso, aunque ambas personas tengan “dolor o irritación de garganta”, el origen del desequilibrio y la estrategia de tratamiento pueden ser diferentes.
En cuadros infecciosos, especialmente si existe fiebre alta, dificultad respiratoria, dificultad importante para tragar, deterioro general o sospecha de infección bacteriana que pueda necesitar antibiótico, debemos realizar la valoración médica correspondiente.
Pero en personas con episodios repetidos también podemos preguntarnos:
¿Por qué esta garganta se inflama una y otra vez?
Y trabajar sobre el terreno entre los episodios puede ser tan importante como tratar la fase aguda.
Rinitis y alergias: cuando el organismo reacciona demasiado
Las alergias respiratorias son otro campo fascinante.
Desde la Medicina Convencional podemos identificar desencadenantes como ácaros, polvo, pólenes, animales u otros alérgenos y utilizar estrategias de evitación, antihistamínicos, corticoides nasales o inmunoterapia cuando corresponda.
La Medicina Tradicional China aporta otra lectura del terreno.
Más que decir simplemente que “la alergia es una intoxicación”, prefiero explicarlo con precisión: desde determinados marcos tradicionales podemos interpretar que existe una alteración del terreno y de la capacidad defensiva y reguladora del organismo, que favorece una respuesta exagerada frente a estímulos externos.
Por eso no miramos solamente al alérgeno.
También observamos:
¿Cómo está el Pulmón?
¿Cómo está el Baço?
¿Existe Flema?
¿Hay Humedad?
¿Predomina Frío o Calor?
¿Cómo está la digestión?
¿Cómo duerme esa persona?
¿Qué come?
¿Cómo está su nivel general de inflamación?
¿Los síntomas son estacionales o permanentes?
Las Fórmulas Magistrais Chinesas pueden formar parte de una estrategia destinada a regular el terreno, fortalecer cuando existe Deficiencia y tratar Flema, Humedad, Frío o Calor cuando esos patrones están presentes.
A esto sumamos alimentación, sueño, movimiento, respiración, exposición ambiental y otros hábitos.
Ronquidos y apnea: mucho más que dormir mal
Los ronquidos y, especialmente, la apnea del sueño merecen una atención particular.
Una persona puede roncar por diferentes razones: anatomía de las vías respiratorias, congestión nasal, obesidad, posición durante el sueño, consumo de alcohol, alteraciones de las estructuras de la garganta y otros factores.
La apnea obstructiva del sueño, sin embargo, no debe considerarse simplemente una acumulación de Flema o un bloqueo energético. Puede tener consecuencias cardiovasculares, metabólicas y neurológicas importantes y necesita una valoración médica adecuada.
Cuando existe indicación de CPAP, dispositivos, pérdida de peso, valoración otorrinolaringológica o incluso cirugía, estas opciones no deberían abandonarse sin una reevaluación médica objetiva.
Dicho esto, la Medicina Integrativa puede acompañar al paciente trabajando factores que contribuyen al cuadro: congestión nasal, inflamación, hábitos, peso cuando corresponda, calidad del sueño y determinados patrones que en MTC interpretamos como Flema, Humedad o alteraciones del movimiento del Qi.
En algunos pacientes, al mejorar la permeabilidad nasal, las secreciones y el terreno inflamatorio, también puede mejorar la calidad respiratoria durante el sueño.
Pero si existe apnea, esa mejoría debe confirmarse objetivamente y no solamente porque la persona perciba que ronca menos.
Fórmulas Magistrais Chinesas: tratar el patrón, no solamente el nombre de la enfermedad
Aquí está nuevamente uno de los pilares de mi trabajo.
No existe simplemente “una fórmula para la rinitis”, “una fórmula para el asma” o “una fórmula para la tos”.
Necesitamos comprender qué está ocurriendo.
¿Existe Flema-Frio?
¿Flema-Calor?
¿Umidade?
¿Deficiência de Qi do Pulmão?
¿Deficiência de Yin?
¿Estagnação do Qi?
¿Existe participación del Baço?
¿Hay varios patrones simultáneamente?
Las Fórmulas Magistrais Chinesas se seleccionan a partir de esta diferenciación.
Y el tratamiento puede cambiar a medida que el paciente cambia.
Quizá inicialmente necesitemos transformar Flema y despejar el Pulmón.
Después, cuando las secreciones disminuyen, puede hacerse más evidente una Deficiencia de Qi que necesita ser fortalecida.
En otro momento quizá sea necesario trabajar más profundamente el sistema digestivo o el terreno emocional.
El tratamiento acompaña la evolución del organismo.
Medicina Integrativa: actuar en lo agudo y cuidar el terreno
Para mí, esta es una de las partes más fascinantes de la Medicina Integrativa.
No tenemos que elegir entre Medicina Convencional y Medicina Tradicional China.
Podemos necesitar un antibiótico.
Podemos necesitar un broncodilatador.
Podemos necesitar un corticoide.
Podemos necesitar una prueba de función pulmonar, una radiografía, una tomografía, una valoración de alergología, neumología u otorrinolaringología.
Y al mismo tiempo podemos preguntarnos:
¿Qué podemos hacer para que este organismo esté más equilibrado y tenga menos tendencia a repetir el mismo problema?
Ahí entran las Fórmulas Magistrais Chinesas, pero también la alimentación, la digestión, el movimiento, el descanso, la respiración, el manejo del estrés y el acompañamiento emocional.
Porque tratar desde la raíz no significa rechazar el tratamiento que resuelve una situación aguda.
Significa no detenernos ahí.
Significa tratar la neumonía cuando existe, controlar correctamente el asma, investigar una apnea, tratar una infección bacteriana cuando lo necesita y, al mismo tiempo, acompañar al paciente para recuperar su equilibrio.
Porque respirar no es solamente introducir aire en los pulmones.
Respirar también habla de nuestra energía, de nuestro ritmo, de nuestra capacidad de expansión y de la forma en que nuestro organismo se relaciona con el mundo.
Y quizá por eso el sistema respiratorio me sigue fascinando tantos años después de haberme acercado por primera vez a la Medicina Tradicional China.
Porque cuando conseguimos que una persona vuelva a respirar con libertad, muchas veces no estamos actuando solamente sobre un síntoma.
Estamos ayudando a todo su organismo a recuperar espacio, movimiento y equilibrio.
Y eso también es cuidar la salud desde la raíz.
